青森のうまいものたち

現在、日本で流通している生食用サーモンの多くはノルウェーなどの外国産です。国内におけるサーモン人気が高まるなか、近年、サケやマスを品種改良した国産の「ご当地サーモン」が続々と登場！
現在、その数は100種類を超えるといわれています。

内水面研究所では、青森の清らかな水を利用した“青森生まれ、青森育ち”のサーモンの開発に取り組んできました。「青い森紅くれないサーモン」は、淡水養殖に適した青森系ニジマスの雌と、大型の海面養殖用の海水耐性系ドナルドソンニジマスの雄との交配で作られたサーモンです。

青森系ニジマスは、1913（大正2）年にアメリカから導入して以来、100年余りかけて選び抜かれた系統で、飼いやすく、病気になりにくいのが長所です。一方、1995（平成7）年に内水面研究所が海面養殖用に選抜したのが海水耐性系ドナルドソンニジマス。こちらは大きく成長しやすいのが長所です。この2系統を親として、両方の長所を受け継いでいるのが「青い森 紅くれないサーモン」。淡水養殖のサーモンとして大きな期待を集めています。

木村さんの案内で、そこからさらに山の奥へ。到着した場所は、成魚を育てている養殖場です。
「『青い森紅くれないサーモン』は、清らかな水で育てるのが条件なんです。ここは川の源流域に近く、これだけ豊富な河川水で魚を養殖できるのは全国的にも珍しいんですよ」と、木村さん。養殖施設には高低差を設けており、まるでダムのように勢いよく水が落下しています。これは、水中に酸素を供給して魚を健康的に育てるための工夫なのだとか。「青い森紅くれないサーモン」は、このように青森の清らかな河川や湧き水を利用して、およそ3年から4年をかけてじっくり育まれます。

木村さんは、15年ほど前から独自にサーモンの研究を始め、脂肪率の高いえさを減らし、青森の特産品を与えるなど試行錯誤を繰り返してきました。「にんにくは、人間の健康にも効果がありますが、魚も同様。病気にかかりにくい健康な魚に育つんです」と、木村さん。ここ数年は、自然災害にも頭を悩ませていると言います。ゲリラ豪雨の影響で急激に川の水が増水したり、逆にぱったりと水が引いてしまうことも。夜中でも現場に来て水量の調整をしなければならないこともあるそうです。それだけに今秋のデビューは、感無量だとアツく語ります。

「青い森紅くれないサーモンは、一口目に、脂ではなくサーモン本来の旨味、コクが感じられます。青森県産にこだわって作った“青森生まれ、青森育ち”のサーモンなので、まずは青森の皆さんに食べていただきたいですね」と、木村さん。「青い森紅くれないサーモン」は、青森県が積み上げてきた研究開発技術と生産者の情熱、そして青森の清らかな水によって育まれています。

「青い森紅サーモン」の公式ホームページ

https://aoimori-kurenai-salmon.jp